Kehidupan beragama Buddha sepenuhnya di bangun atas dasar keyakinan kepada Buddha Gotama, yang disebut juga Sakyamuni."Demikian sesungguhnya Bhagawa, Yang Mahasuci (Araham), yang telah mencapai penerangan sempurna berkat kekuatan-Nya sendiri(Sammasambuddho), sempurna pengetahuan serta tingkah-laku-Nya(Vijjacaranasampanno), sempurna menempuh sang jalan(Sugato), pengenal segenap alam(Lokavidu), pembimbing manusia yang tiada taranya(Anuttaronpurisadammasarathi), guru para dewa dan manusia (Satthadeva manussanam), yang bangun (Buddho), junjungan yang di muliakan (Bhagava)" (M.I,37).
buddha artinya orang yang telah mencapai Penerangan Sempurna (budh, bangun, mengetahui). buddha adalah gelar, bukan nama diri. Sebutan untuk buddha yang sering dipergunakan, antara lain: Bhagawa, Tathagata, Sugata. Sammasambuddha adalah buddha yang menurunkan ajaran kepada orang lain, baik manusia atau pun dewa.
Kitab Lalitavistara mengemukakan 54 buddha dan Mahavastu lebih dari 100 buddha. Kitab Buddhavamsa mencatat secara kronologis 28 Sammasambuddha yang muncul dalam 5 periode siklus masa dunia (kalpa).
Pada masa dunia sekarang, terdapat 5 buddha. buddha yang kita kenal secara historis, buddha Gotama (Sakyamuni) adalah yang keempat, (Sebelumnya Kakusandha, Konagamana, Kassapa) dan kelak akan datang buddha berikutnya yang dinamakan Mettaya (Maitreya).
